De waarheid over verpakkingen

Iedereen gooit lege verpakkingen bij het afval. Het beeld dat men hierdoor van verpakkingen heeft is erg negatief. Van kleins af aan word je immers al aangeleerd dat afval slecht is voor het milieu. Dit kun je echter niet zo algemeen stellen. Veel verpakkingen leveren juist een positieve bijdrage aan het milieu.

Energie

Dit opmerkelijke feit heeft alles te maken met energie. Alle producten die je koopt zijn gemaakt en getransporteerd door middel van het gebruik van energie. Dit weet je vast wel, maar je denkt er waarschijnlijk niet aan als je in de supermarkt staat. Je koopt dus ook een beetje energie. Een hoop van deze energie wordt indirect bespaard door de verpakking.

Indirect

Laten we als voorbeeld de komkommer nemen. Komkommers zijn altijd verpakt in plastic. Op het eerste gezicht lijkt dit een nutteloze verpakking die onnodig schadelijk is voor het milieu. Er is zelfs protest tegen gevoerd, maar het tegenovergestelde is waar. De verpakking beschermt de  komkommers en zorgt dat deze veel langer houdbaar zijn. De energie die bespaard wordt doordat er minder komkommers gekweekt en getransporteerd hoeven te worden weegt met gemak op tegen de vervuiling door de verpakking. Het weggooien van een komkommer kost immers twee keer energie. Ten eerste de energie voor het kweken van die komkommer en ten tweede de energie voor het kweken van een nieuwe komkommer. De vraag blijft immers hetzelfde.

Andere voordelen

Buiten de houdbaarheid verlengen heeft verpakken nog meer voordelen. Je zou het niet denken, maar verpakken kan ook ruimte besparen. De meeste ruimtewinst krijg je door vacuüm verpakkingsmachines. Komkommers kunnen niet vacuüm verpakt worden, maar veel andere vers producten wel. Denk bijvoorbeeld aan koffie, maar vooral ook aan non-food artikelen als dekens, waar veel lucht tussen zit. Minder ruimte betekent energiebesparing op transport. Nog een ander voordeel van verpakken is dat je de hoeveelheid kan regelen. Kleine hoeveelheden verpakken lijkt slecht voor het milieu, maar het voorkomt verspilling. Zo bespaar je dus weer energie.

Kortom, vaak is verpakken beter voor het milieu dan niet verpakken. De hoeveelheid energie die indirect bespaard wordt, is veel groter dan de schade die de verpakking aanricht. Snap je nu waarom je komkommer verpakt is?